上世紀50年代，菲律賓曾企圖染指中國南沙群島。但在中國堅決反對下，菲律賓知難而退。

但自70年代起，菲律賓開始置國際聲譽於不顧，直接下場武力侵占多個南沙島礁。

1999年5月9日，就在中國駐南聯盟使館剛剛遭美國北約野蠻轟炸後，菲律賓海軍一艘破舊的57號坦克登陸艦“馬德雷山號”突然出現在仁愛礁海域，聲稱由於“船底漏水”，不得已在仁愛礁西北側礁坪“坐灘”。從此以後，菲律賓導演的一出表麵上賣慘乞憐、實則用心險惡的大戲開始了……